目 录
第一篇 立命之学
第二篇 改过之法
第三篇 积善之方
第四篇 谦德之效
第一篇 立命之学
全书的地基在这一篇：一个算得分毫不差的命，是怎么被人自己改掉的。了凡二十年被孔先生的数字一路言中，连该吃多少石米都对得上；转折不在他不信那个数，而在云谷点破——被算定二十年而不动一毫，这本身就是「凡夫」的定义。改法只有一条：自己作命。
余童年丧父，老母命弃举业学医，谓可以养生，可以济人；且习一艺以成名，尔父夙心也。
我小时候父亲就死了。母亲叫我别考功名了，去学医——说学医可以养活自己，也可以救人；而且学一门手艺出人头地，本来就是你父亲生前的心愿。（「举业」指科举的那套学业。）
后余在慈云寺，遇一老者，修髯伟貌，飘飘若仙，余敬礼之。语余曰：「子仕路中人也，明年即进学，何不读书？」余告以故，并叩老者姓氏里居。曰：「吾姓孔，云南人也。得邵子《皇极数》正传，数该传汝。」余引之归，告母。母曰：「善待之。」试其数，纤悉皆验。余遂起读书之念，谋之表兄沈称，言：「郁海谷先生在沈友夫家开馆，我送汝寄学甚便。」余遂礼郁为师。
后来我在慈云寺遇见一位老人，长胡子、相貌堂堂，飘飘然像个神仙，我恭恭敬敬向他行礼。他对我说：「你是做官这条路上的人，明年就能考取秀才，怎么不读书？」我把缘故告诉他，又请问他姓什么、是哪里人。他说：「我姓孔，云南人，得了邵雍《皇极经世》数术的真传，这门数该传给你。」我把他请回家，告诉母亲。母亲说：「好好待他。」试他推算，细到毫末都应验。我于是动了读书的念头，跟表兄沈称商量，他说：「郁海谷先生在沈友夫家开馆授徒，我送你去附学很方便。」我就拜郁先生为师。（「进学」指考取秀才入县学。）
孔为余起数：「县考童生当十四名，府考七十一名，提学考第九名。」明年赴考，三处名数皆合。
孔先生给我起了一卦：「县里考童生你是第十四名，府里考第七十一名，提学道考第九名。」第二年去考，三场的名次一个不差。
复为卜终身休咎，言：「某年考第几名，某年当补廪，某年当贡。贡后某年，当选四川一大尹，在任三年半，即宜告归。五十三岁八月十四日丑时，当终于正寝，惜无子。」余备录而谨记之。
他又替我算了一生的吉凶：哪一年考第几名，哪一年补上廪生，哪一年出贡；出贡之后哪一年选上四川的一个县令，做满三年半就该辞官回乡；五十三岁八月十四日丑时死在家中，可惜没有儿子。我一条条记下来，小心收着。（「廪」是有官粮补贴的生员；「贡」是由地方保送入国子监；「大尹」是县令的别称。）
自此以后，凡遇考校，其名数先后，皆不出孔公所悬定者。独算余食廪米九十一石五斗当出贡；及食米七十余石，屠宗师即批准补贡，余窃疑之。
从那以后，每逢考试，名次前后都跳不出孔先生事先定下的数。只有一处对不上：他算我领到九十一石五斗廪米时该出贡，可我才领了七十多石，屠宗师就批准我补贡了——我私下里起了疑。
后果为署印杨公所驳，直至丁卯年，殷秋溟宗师见余场中备卷，叹曰：「五策，即五篇奏议也，岂可使博洽淹贯之儒，老于窗下乎？」遂依县申文准贡，连前食米计之，实九十一石五斗也。
后来果然被代理印信的杨公驳了回去。一直到丁卯年，殷秋溟宗师看到我落选卷子里的备卷，叹道：「这五道策论，就是五篇给朝廷的奏议，怎么能让一个学问广博贯通的读书人老死在窗下？」于是依县里的申文批准出贡。连同先前领的米一起算，正好九十一石五斗。
余因此益信进退有命，迟速有时，澹然无求矣。
我因此更相信进退自有命定，快慢自有时辰，心里淡淡的，什么也不求了。
贡入燕都，留京一年，终日静坐，不阅文字。己巳归，游南雍。未入监，先访云谷会禅师于栖霞山中，对坐一室，凡三昼夜不瞑目。
出贡后进了北京，在京城待了一年，整天静坐，连书都不看。己巳年回南方，到南京国子监游学。还没入监，先去栖霞山中拜访云谷会禅师，两人在一间屋里对坐，三天三夜没合眼。（「南雍」即南京国子监。）
云谷问曰：「凡人所以不得作圣者，只为妄念相缠耳。汝坐三日，不见起一妄念，何也？」
云谷问：「常人成不了圣人，只因为妄念缠着。你坐了三天，看不见你起一个妄念，这是怎么回事？」
余曰：「吾为孔先生算定，荣辱生死，皆有定数。即要妄想，亦无可妄想。」
我说：「我被孔先生算定了，荣辱生死都有定数。就算想打妄想，也没有什么可想的。」
云谷笑曰：「我待汝是豪杰，原来只是凡夫。」
云谷笑道：「我还当你是个豪杰，原来只是个凡夫。」
问其故。曰：「人未能无心，终为阴阳所缚，安得无数？但惟凡人有数。极善之人，数固拘他不定；极恶之人，数亦拘他不定。汝二十年来被他算定，不曾转动一毫，岂非是凡夫？」
我问是什么缘故。他说：「人只要还有这颗计较的心，终究被阴阳二气捆着，怎么会没有定数？可是只有凡人才有数。极善的人，数捆不住他；极恶的人，数也捆不住他。你这二十年被人家算定，一毫都没挪动过，不是凡夫是什么？」
余问曰：「然则数可逃乎？」曰：「『命由我作，福自己求。』诗书所称，的为明训。我教典中说：『求富贵得富贵，求男女得男女，求长寿得长寿。』夫妄语乃释迦大戒，诸佛菩萨岂诳语欺人？」
我问：「那么数可以逃得掉吗？」他说：「『命由自己造，福由自己求』——《诗经》《尚书》里讲的，确实是明明白白的教训。我们佛家的经典里也说：『求富贵得富贵，求子女得子女，求长寿得长寿。』说谎是释迦牟尼的大戒，诸佛菩萨难道会拿假话骗人？」
余进曰：「孟子言：『求则得之，是求在我者也。』道德仁义可以力求，功名富贵，如何求得？」
我又问：「孟子说『求就得到』，那是指求那些本来就在我身上的东西。道德仁义可以靠自己使劲去求，功名富贵怎么求得来？」
云谷曰：「孟子之言不错，汝自错解了。汝不见六祖说：『一切福田，不离方寸；从心而觅，感无不通。』求在我，不独得道德仁义，亦得功名富贵，内外双得，是求有益于得也。若不返躬内省，而徒向外驰求，则求之有道，而得之有命矣，内外双失，故无益。」
云谷说：「孟子的话没错，是你自己解错了。你没看见六祖说过：『一切福田都离不开方寸之心；从心上去找，没有感应不通的。』从自己这里求，不但得到道德仁义，也得到功名富贵，内外双得——这才叫求得有益于得。要是不回头向内省察，只一味朝外奔求，那就变成求有求的门道、得却归命管，内外双失，所以没有用。」（底本作「汝自错解了」「若不返躬内省」，通行本多作「错解耳」「反躬」。）
因问：「孔公算汝终身若何？」余以实告。云谷曰：「汝自揣应得科第否？应生子否？」
接着他问：「孔先生算你一生如何？」我如实告诉他。云谷说：「你自己掂量掂量，该得科第吗？该有儿子吗？」
余追省良久，曰：「不应也。科第中人，类有福相；余福薄，又不能积功累行以基厚福；兼不耐烦剧，不能容人；时或以才智盖人，直心直行，轻言妄谈。凡此皆薄福之相也，岂宜科第哉？
我回头想了很久，说：「不该。中科第的人大都有一副福相；我福薄，又不肯积功德、累善行去打厚福的底子；加上受不了繁剧的事，容不下人；有时拿才智压人，心直口直，说话轻率，信口乱谈。这些全是薄福的相，哪里配得上科第？
「地之秽者多生物，水之清者常无鱼；余好洁，宜无子者一。和气能育万物，余善怒，宜无子者二。爱为生生之本，忍为不育之根；余矜惜名节，常不能舍己救人，宜无子者三。多言耗气，宜无子者四。喜饮铄精，宜无子者五。好彻夜长坐，而不知葆元毓神，宜无子者六。其余过恶尚多，不能悉数。」
「脏的土地反而长东西，太清的水里常常没有鱼；我爱干净，这是该无子的第一条。和气能养育万物，我爱发怒，第二条。爱是生生不息的根本，忍心是不能生育的根；我太顾惜自己的名节，常常舍不得牺牲自己去救人，第三条。话多耗气，第四条。好喝酒伤精，第五条。喜欢整夜久坐，不懂得保养元气、涵养精神，第六条。其余的过恶还多，数不过来。」
云谷曰：「岂惟科第哉？世间享千金之产者，定是千金人物；享百金之产者，定是百金人物；应饿死者，定是饿死人物。天不过因材而笃，几曾加纤毫意思？
云谷说：「岂止科第这一件？世上享千金家业的，一定是配得上千金的人物；享百金家业的，一定是百金的人物；该饿死的，一定是饿死的人物。老天不过顺着各人的材质加一把力，何尝自己添过一丝一毫的意思？（「因材而笃」出自《中庸》：天照着你已有的样子加厚。）
「即如生子，有百世之德者，定有百世子孙保之；有十世之德者，定有十世子孙保之；有三世二世之德者，定有三世二世子孙保之；其斩焉无后者，德至薄也。
「就拿生儿子来说，积下百世德行的，一定有百世子孙守住；积下十世德行的，一定有十世子孙守住；积下三世两世德行的，就有三世两世子孙守住；那些戛然而止没有后代的，是德行薄到了极处。
「汝今既知非，将向来不发科第及不生子之相，尽情改刷。务要积德，务要包荒，务要和爱，务要惜精神。从前种种，譬如昨日死；从后种种，譬如今日生。此义理再生之身也。
「你既然已经知道自己错在哪里，就把一向那些不中科第、不生儿子的相，统统洗刷掉。一定要积德，一定要能容，一定要和气慈爱，一定要爱惜精神。从前种种，就当它昨天已经死了；今后种种，就当它今天才出生——这就是义理上重新投胎的一个身子。（「包荒」语出《易·泰卦》，指气量能兜住污浊。底本作「不生子之相」，通行本无「之」字。）
「夫血肉之身，尚然有数；义理之身，岂不能格天？《太甲》曰：「天作孽，犹可违；自作孽，不可活。」《诗》云：「永言配命，自求多福。」孔先生算汝不登科第、不生子者，此天作之孽，犹可得而违；汝今扩充德性，力行善事，多积阴德，此自己所作之福也，安得而不受享乎？
「血肉做的身子尚且有定数；义理生出来的身子，难道感动不了天？《尚书·太甲》说：「天降的灾还躲得开，自己造的孽活不成。」《诗经》说：「常常让自己配得上天命，福是自己求来的。」孔先生算你不中科第、没有儿子，那是天作的孽，还躲得开；你如今扩充德性、努力行善、多积阴德，这是自己造的福，哪有享受不到的道理？
「《易》为君子谋，趋吉避凶；若言天命有常，吉何可趋？凶何可避？开章第一义，便说：「积善之家，必有余庆。」汝信得及否？」
「《易经》是替君子打算的书，教人趋吉避凶；要是天命真是一成不变，吉还怎么趋？凶还怎么避？它开卷第一义就说：「积善的人家，一定有多出来的福庆。」这话你信得过吗？」
余信其言，拜而受教。因将往日之罪，佛前尽情发露，为疏一通，先求登科，誓行善事三千条，以报天地祖宗之德。
我信了他的话，拜下去受教。于是把往日的罪过在佛前和盘托出，写成一道疏文，先求中举，发誓做三千件善事，用来报答天地祖宗的恩德。
云谷出功过格示余，令所行之事，逐日登记；善则记数，恶则退除；且教持准提咒，以期必验。
云谷拿出「功过格」给我看，叫我把每天做的事逐日登记；做了善的记上数，做了恶的减掉；又教我持准提咒，好让愿力必定应验。（功过格是宋元以来民间的记帐式修身法：把德行变成可计数、可结算的东西。）
语余曰：「符箓家有云：『不会书符，被鬼神笑。』此有秘传，只是不动念也。执笔书符，先把万缘放下，一尘不起。从此念头不动处，下一点，谓之混沌开基。由此而一笔挥成，更无思虑，此符便灵。凡祈天立命，都要从无思无虑处感格。
他对我说：「画符的人有句话：『不会画符，要被鬼神笑话。』这里头有个秘诀，其实只是不动念而已。提笔画符，先把万般牵挂放下，一丝杂念都不起。就从这念头不动的地方落下一点，叫做「混沌开基」；由这一点一笔画成，中间再没有思虑，这道符就灵。凡是祈天立命，都得从无思无虑的地方去感通。
「孟子论立命之学，而曰：『夭寿不贰。』夫夭与寿，至贰者也。当其不动念时，孰为夭？孰为寿？细分之：丰歉不贰，然后可立贫富之命；穷通不贰，然后可立贵贱之命；夭寿不贰，然后可立生死之命。人生世间，惟死生为重，曰夭寿，则一切顺逆皆该之矣。
「孟子讲立命的学问，说『夭和寿不当作两回事』。夭与寿，本是最对立的两件事。可当一个人念头不动的时候，哪里还有夭、哪里还有寿？细分开来说：丰年歉年不当作两回事，才立得住贫富之命；困顿显达不当作两回事，才立得住贵贱之命；短命长寿不当作两回事，才立得住生死之命。人活在世上，只有死生最大；说「夭寿」，一切顺逆就都包在里头了。
「至修身以俟之，乃积德祈天之事。曰『修』，则身有过恶，皆当治而去之；曰『俟』，则一毫觊觎，一毫将迎，皆当斩绝之矣。到此地位，直造先天之境，即此便是实学。
「至于『修身以待』，那就是积德祈天的事了。说「修」，是身上有过恶都该整治掉；说「俟」，是一丝侥幸的指望、一丝迎合讨好的心，都该斩断。做到这个地步，就直接走进了先天的境界——这才是真学问。（「将迎」指心里预先张罗、讨好结果。）
「汝未能无心，但能持准提咒，无记无数，不令间断。持得纯熟，于持中不持，于不持中持。到得念头不动，则灵验矣。」
「你还做不到无心，只要能持准提咒，不记不数，不让它中断。持得纯熟了，就会在持之中像没有在持，在不持之中其实一直在持。到念头不动的时候，就灵验了。」
余初号学海，是日改号了凡。盖悟立命之说，而不欲落凡夫窠臼也。从此而后，终日兢兢，便觉与前不同。前日只是悠悠放任，到此自有战兢惕厉景象。在暗室屋漏中，常恐得罪天地鬼神；遇人憎我毁我，自能恬然容受。
我原先号「学海」，这一天改号「了凡」——因为悟了立命这套道理，不愿再掉进凡夫的老套子里。从此以后，整天小心翼翼，就觉得和从前不一样了。从前只是懒懒散散、听其自然，到这时自然有了一种戒惧警惕的样子。在没人看见的暗处，也常怕得罪天地鬼神；碰上别人恨我、骂我，自己也能安安然然受着。（「了凡」二字的意思就在这里：了结那个凡夫。）
到明年礼部考科举，孔先生算该第三，忽考第一；其言不验，而秋闱中式矣。
到第二年礼部的科考，孔先生算我该第三，忽然考了第一；他的话头一回不准，而且那年秋闱我中了举。
然行义未纯，检身多误：或见善而行之不勇，或救人而心常自疑；或身勉为善，而口有过言；或醒时操持，而醉后放逸。以过折功，日常虚度。自己巳岁发愿，直至己卯岁，历十余年，而三千善行始完。
可是行义还不纯，检点自身还有许多差错：有时看见善事下手不够勇，有时救了人心里又犯嘀咕；有时身上勉强在行善，嘴上却说错话；有时清醒时还把持得住，喝醉了就放纵。功被过折掉，日子常常白过。从己巳年发愿，一直到己卯年，经过十多年，三千件善行才做完。
时方从李渐庵入关，未及回向。庚辰南还，始请性空、慧空诸上人，就东塔禅堂回向。遂起求子愿，亦许行三千善事。辛巳，生汝天启。
那时我正跟着李渐庵出关，来不及做回向。庚辰年回到南方，才请性空、慧空几位长老在东塔禅堂做回向。接着又发求子的愿，也许下三千件善事。辛巳年，生了你——天启。（底本作「生汝天启」；通行本多作「生男天启」。全书本是写给儿子袁天启的家训，作「生汝」才与口气相合。）
余行一事，随以笔记；汝母不能书，每行一事，辄用鹅毛管印一朱圈于历日之上。或施食贫人，或买放生命，一日有多至十余圈者。至癸未八月，三千之数已满。复请性空辈，就家庭回向。九月十三日，复起求中进士愿，许行善事一万条。丙戌登第，授宝坻知县。
我每做一件事，随手记下来；你母亲不会写字，每做一件就用鹅毛管在日历上印一个红圈。有时施饭给穷人，有时买下活物放生，一天多的时候有十几个圈。到癸未年八月，三千之数满了。又请性空几位在家里做回向。九月十三日，再发求中进士的愿，许下一万件善事。丙戌年中了进士，授宝坻知县。
余置空格一册，名曰「治心编」。晨起坐堂，家人携付门役，置案上，所行善恶，纤悉必记。夜则设桌于庭，效赵阅道焚香告帝。
我备了一本空格的册子，叫「治心编」。早上起来上堂办公，家人把它交给门役，摆在公案上，这一天做的善恶，再细也要记下。晚上就在院子里摆一张桌子，学赵阅道那样焚香向上天禀告。（赵抃号阅道，宋代名臣，每夜焚香把白天所为向天陈述。）
汝母见所行不多，辄颦蹙曰：「我前在家，相助为善，故三千之数得完；今许一万，衙中无事可行，何时得圆满乎？」
你母亲看见做的善事不多，就皱眉说：「我先前在家，还帮着一块儿做，所以三千之数做得完；如今许了一万，衙门里没有事可做，什么时候才圆得满？」
夜间偶梦见一神人，余言善事难完之故。神曰：「只减粮一节，万行俱完矣。」盖宝坻之田，每亩二分三厘七毫，余为区处，减至一分四厘六毫，委有此事，心颇惊疑。适幻余禅师自五台来，余以梦告之，且问此事宜信否？
夜里偶然梦见一位神人，我说起善事难做完的缘故。神说：「单单减田赋这一件，一万件就都做完了。」原来宝坻的田赋每亩二分三厘七毫，我经手处置，减到一分四厘六毫，确实有这回事，心里很是又惊又疑。恰好幻余禅师从五台山来，我把梦告诉他，并问这事信得过吗？
师曰：「善心真切，即一行可当万善，况合县减粮、万民受福乎？」吾即捐俸银，请其就五台山斋僧一万而回向之。
禅师说：「只要善心真切，一件事就可以抵一万件善，何况是全县减赋、万民受惠？」我当即捐出俸银，请他在五台山斋僧一万人，把功德回向。
孔公算予五十三岁有厄，余未尝祈寿，是岁竟无恙，今六十九矣。《书》曰：「天难谌，命靡常。」又云：「惟命不于常。」皆非诳语。吾于是而知，凡称祸福自己求之者，乃圣贤之言；若谓祸福惟天所命，则世俗之论矣。
孔先生算我五十三岁有一劫，我从没求过长寿，那一年竟然平安无事，如今已经六十九了。《尚书》说：「天意难信，命没有一定。」又说：「天命不是固定不变的。」都不是假话。我因此明白：说祸福是自己求来的，那是圣贤的话；说祸福全由天定，那是世俗的见识。
汝之命未知若何？即命当荣显，常作落寞想；即时当顺利，常作拂逆想；即眼前足食，常作贫窭想；即人相爱敬，常作恐惧想；即家世望重，常作卑下想；即学问颇优，常作浅陋想。
你的命不知道怎么样？就算命该显达，也要常常作冷落想；就算眼下顺利，也要常常作不顺想；就算眼前吃得饱，也要常常作贫穷想；就算人家爱我敬我，也要常常作恐惧想；就算家世有声望，也要常常作卑微想；就算学问还不错，也要常常作浅陋想。（底本六句一律作「常作」；通行电子本第二句多作「当作」，与上下文不齐。）
远思扬祖宗之德，近思盖父母之愆；上思报国之恩，下思造家之福；外思济人之急，内思闲己之邪。
往远处想，要光大祖宗的德；往近处想，要遮盖父母的过失；往上想，要报国家的恩；往下想，要替家里造福；向外想，要救人的急难；向内想，要防住自己的邪念。（「闲」是防闲、拦住的意思。）
务要日日知非，日日改过；一日不知非，即一日安于自是；一日无过可改，即一日无步可进。天下聪明俊秀不少，所以德不加修、业不加广者，只为因循二字，耽阁一生。
一定要天天知道自己的不是，天天改过；有一天不知道自己的不是，就是有一天安安稳稳地自以为是；有一天没有过可改，就是有一天没有一步可进。天下聪明俊秀的人不少，德行不长进、事业不开阔的缘故，只为「因循」两个字，耽误了一生。（「因循」就是拖着、照旧。）
云谷禅师所授立命之说，乃至精、至邃、至真、至正之理，其熟玩而勉行之，毋自旷也。
云谷禅师传的这套立命之说，是极精、极深、极真、极正的道理，你要反复玩味、努力去做，别把自己荒废了。
第二篇 改过之法
第一篇说命可以改，这一篇说先改什么。顺序是全书的骨架：「未论行善，先须改过」——地基漏着，往上堆多少善都是白搭。改过先立三心（耻、畏、勇），再分三层下手（从事、从理、从心），最后看验相。
春秋诸大夫，见人言动，亿而谈其祸福，靡不验者，《左》《国》诸记可观也。
春秋时候的那些大夫，看人说话行事，凭推测就能谈他的祸福，没有不应验的，《左传》《国语》这些书里都看得到。（「亿」同「臆」，推测。）
大都吉凶之兆，萌乎心而动乎四体。其过于厚者常获福，过于薄者常近祸。俗眼多翳，谓有未定而不可测者。
大体上吉凶的先兆，在心里发芽，在四肢上显出来。偏于厚道的常常得福，偏于刻薄的常常近祸。俗人眼上有翳，才说祸福还没定、没法测。
至诚合天：福之将至，观其善而必先知之矣；祸之将至，观其不善而必先知之矣。今欲获福而远祸，未论行善，先须改过。
心诚到极处就与天相合：福快来了，看他的善行就必定先知道；祸快来了，看他的不善就必定先知道。如今要得福避祸，先别谈行善，第一步得改过。
但改过者，第一要发耻心。思古之圣贤，与我同为丈夫，彼何以百世可师？我何以一身瓦裂？耽染尘情，私行不义，谓人不知，傲然无愧，将日沦于禽兽而不自知矣。世之可羞可耻者，莫大乎此。孟子曰：「耻之于人大矣。」以其得之则圣贤，失之则禽兽耳。此改过之要机也。
要改过，第一要发羞耻心。想想古时的圣贤，跟我同样是个人，他们凭什么可以做百代的老师？我凭什么一身像瓦片一样碎掉？沉溺在声色情欲里，私底下做不义的事，还以为别人不知道，大模大样毫不惭愧，就要一天天沦为禽兽而自己不觉得。世上可羞可耻的事，没有比这更大的。孟子说：「羞耻心对人关系太大了。」因为有它就成圣贤，没有它就成禽兽。这是改过的头一道机关。
第二要发畏心。天地在上，鬼神难欺。吾虽过在隐微，而天地鬼神实鉴临之。重则降之百殃，轻则损其现福，吾何可以不惧？
第二要发畏惧心。天地在上头，鬼神骗不过。我的过失就算藏在极隐秘细微处，天地鬼神却实实在在照看着。重的降下种种灾殃，轻的减掉眼前的福，我怎么可以不怕？
不惟是也，闲居之地，指视昭然。吾虽掩之甚密，文之甚巧，而肺肝早露，终难自欺；被人觑破，不值一文矣，乌得不懔懔？
不只如此，就是独自闲居的地方，也有十只手指着、十双眼看着。我就算遮得再严、饰得再巧，五脏六腑早就露在外面，终究瞒不过自己；一旦被人看穿，一文不值了，怎么能不心惊？（「十目所视，十手所指」出自《大学》。底本此处与下一段皆作「不惟是也」。）
不惟是也，一息尚存，弥天之恶犹可悔改。古人有一生作恶，临死悔悟，发一善念，遂得善终者，谓一念猛厉，足以涤百年之恶也。譬如千年幽谷，一灯才照，则千年之暗俱除。故过不论久近，惟以改为贵。但尘世无常，肉身易殒，一息不属，欲改无由矣。明则千百年担负恶名，虽孝子慈孙不能洗涤；幽则千百劫沉沦狱报，虽圣贤佛菩萨不能援引。乌得不畏？
不只如此，只要还有一口气在，滔天的恶都还可以悔改。古人有一辈子作恶、临死幡然悔悟、动了一个善念就得善终的，说的是一念猛烈，足以洗掉百年的恶。好比千年不见光的深谷，一盏灯刚照进去，千年的黑就全没了。所以过失不论远近，贵在一个「改」字。只是尘世无常，肉身容易坏，一口气接不上，想改也没路了。明处是千百年背着恶名，就算有孝子贤孙也洗不掉；暗处是千百劫沉在地狱的果报里，就算圣贤佛菩萨也拉不上来。怎么能不怕？
第三须发勇心。人不改过，多是因循退缩；吾须奋然振作，不用迟疑，不烦等待。小者如芒刺在肉，速与抉剔；大者如毒蛇啮指，速与斩除，无丝毫凝滞，此风雷之所以为益也。
第三要发勇猛心。人不改过，多半是拖拉退缩；我得猛然振作，不必迟疑，不用等待。小的过失像肉里扎了刺，赶紧挑掉；大的过失像毒蛇咬了手指，赶紧斩掉，一丝一毫都不许黏滞——《易经》「益卦」上震下巽、有风雷之象，讲的就是这个。
具是三心，则有过斯改，如春冰遇日，何患不消乎？
这三种心都有了，一有过就改，像春天的冰碰上太阳，还怕它不化吗？
然人之过，有从事上改者，有从理上改者，有从心上改者。工夫不同，效验亦异。
不过人的过失，有从事情上改的，有从道理上改的，有从心上改的。下的工夫不同，见的效验也不同。
如前日杀生，今戒不杀；前日怒詈，今戒不怒；此就其事而改之者也。强制于外，其难百倍；且病根终在，东灭西生，非究竟廓然之道也。
比如从前杀生，现在戒了不杀；从前发怒骂人，现在戒了不怒——这是就事情本身去改。从外面强行压住，难上一百倍；而且病根还在，这头按下去那头又冒出来，不是究竟干净的办法。
善改过者，未禁其事，先明其理。
会改过的人，还没去禁那件事，先把那个道理想明白。
如过在杀生，即思曰：「上帝好生，物皆恋命，杀彼养己，岂能自安？且彼之杀也，既受屠割，复入鼎镬，种种痛苦，彻入骨髓；己之养也，珍膏罗列，食过即空，疏食菜羹，尽可充腹，何必戕害彼之生，损己之福哉？」
比如过失在杀生，就这样想：「上天好生，万物都贪恋自己的命，杀牠来养我，心里怎么安得下？何况牠这一死，先挨屠刀，再下锅镬，种种痛苦透到骨髓里；我这一养，山珍海味摆一桌，吃过就空了，粗饭菜汤也尽够填饱肚子，何必伤害牠的命，损自己的福？」（底本作「戕害彼之生」，通行本多作「戕彼之生」。）
又思：「血气之属，皆含灵知；既有灵知，皆我一体。纵不能躬修至德，使之尊我亲我，岂可日戕物命，使之仇我憾我于无穷也？」一思及此，将有对食伤心，不能下咽者矣。
再想：「凡有血气的，都含着一点灵明的知觉；既然有知觉，就和我是一体。我就算修不到至德，让牠们尊我亲我，难道可以天天残害牠们的命，让牠们没完没了地恨我怨我？」想到这里，就会有对着一桌菜心里难过、咽不下去的时候了。
如前日好怒，必思曰：「人有不及，情所宜矜；悖理相干，于我何与？本无可怒者。」
比如从前爱发怒，一定要这样想：「别人有做不到的地方，按情理正该同情；他不讲道理来冲撞我，那是他的事，与我何干？本来就没有可生气的。」
又思：「天下无自是之豪杰，亦无尤人之学问。行有不得，皆己之德未修、感未至也。」吾悉以自反，则谤毁之来，皆磨炼玉成之地；我将欢然受赐，何怒之有？
再想：「天下没有自以为是的豪杰，也没有埋怨别人的学问。做事碰了壁，都是自己的德还没修好、感化还没到。」我一概拿来反躬自问，那么毁谤找上门来，全是磨炼我、成全我的地方；我正该高高兴兴地领这份赏赐，还有什么可生气的？
又闻谤而不怒，虽谗燄薰天，如举火焚空，终将自息；闻谤而怒，虽巧心力辩，如春蚕作茧，自取缠绵。怒不惟无益，且有害也。
再说，听见毁谤而不动怒，谗言的火焰就算薰天，也像举着火去烧虚空，烧到后来自己就灭了；听见毁谤就动怒，再怎么费尽心思辩白，也像春蚕作茧，自己把自己缠住。发怒不但没有好处，而且有害。
其余种种过恶，皆当据理思之。此理既明，过将自止。
其余种种过恶，都该照着道理去想。道理一旦明白，过失自然就停了。
何谓从心而改？过有千端，惟心所造；吾心不动，过安从生？学者于好色、好名、好货、好怒种种诸过，不必逐类寻求，但当一心为善，正念现前，邪念自然污染不上。如太阳当空，魍魉潜消，此精一之真传也。过由心造，亦由心改，如斩毒树，直断其根，奚必枝枝而伐、叶叶而摘哉？
什么叫从心上改？过失有一千样，都是心造出来的；我的心不动，过失从哪里生？学道的人对于好色、好名、好财、好怒种种毛病，不必一类一类去搜寻，只要一心向善，正念在前头立着，邪念自然沾不上来。像太阳当空，鬼魅自己就消了——这就是「惟精惟一」的真传。过由心造，也由心改；好比砍毒树，一刀断在根上，何必一枝一枝地砍、一叶一叶地摘？
大抵最上治心，当下清净；才动即觉，觉之即无。苟未能然，须明理以遣之；又未能然，须随事以禁之。以上事而兼行下功，未为失策；执下而昧上，则拙矣。
大体上，最上一等是治心，当下就干净；念头刚一动就察觉，一察觉它就没了。如果做不到，就用明理去打发它；再做不到，就一件件去禁住它。拿上一等的办法同时兼用下一等的工夫，不算失策；死抓住下一等而不懂上一等，那就笨了。（底本作「大抵最上治心」，通行本多作「最上者治心」。）
顾发愿改过，明须良朋提醒，幽须鬼神证明。一心忏悔，昼夜不懈，经一七、二七，以至一月、二月、三月，必有效验：或觉心神恬旷；或觉智慧顿开；或处冗沓而触念皆通；或遇怨仇而回瞋作喜；或梦吐黑物；或梦往圣先贤提携接引；或梦飞步太虚；或梦幢幡宝盖。种种胜事，皆过消罪灭之象也。然不得执此自高，画而不进。
不过发愿改过，明处得有好朋友提醒，暗处得有鬼神作证。一心忏悔，日夜不松懈，过了一七、二七，以至一个月、两个月、三个月，一定有验：或者觉得心神安适开阔；或者觉得智慧忽然打开；或者身处繁杂之中而念头一碰就通；或者遇上仇人而怒气转成欢喜；或者梦见吐出黑东西；或者梦见古圣先贤提携接引；或者梦见自己在虚空中飞行；或者梦见幢幡宝盖。种种好事，都是过消罪灭的征象。但不可抓住这些自高自大，划地不再往前。
昔蘧伯玉当二十岁时，已觉前日之非而尽改之矣。至二十一岁，乃知前之所改未尽也；及二十二岁，回视二十一岁，犹在梦中。岁复一岁，递递改之，行年五十，而犹知四十九年之非。古人改过之学如此。
从前蘧伯玉二十岁的时候，就觉出从前的不是，全都改了。到二十一岁，才知道先前改的还没改干净；到二十二岁，回头看二十一岁，还像在梦里。一年又一年，一层层地改，活到五十岁，还知道前四十九年的不是。古人改过的学问就是这样。
吾辈身为凡流，过恶猬集；而回思往事，常若不见其有过者，心粗而眼翳也。
我们这些凡人，过恶像刺猬身上的刺一样密；可回想往事，却常常好像看不见自己有什么过——那是心粗、眼上有翳。
然人之过恶深重者，亦有效验：或心神昏塞，转头即忘；或无事而常烦恼；或见君子而赧然消沮；或闻正论而不乐；或施惠而人反怨；或夜梦颠倒，甚则妄言失志。皆作孽之相也。苟一类此，即须奋发，舍旧图新，幸勿自误。
反过来，过恶深重的人也有征象：或者心神昏沉堵塞，一转头就忘；或者没事也常烦恼；或者见了正派人就脸红气沮；或者听见正论就不高兴；或者施了恩惠反被人埋怨；或者夜里梦境颠倒，严重的胡言乱语、心志失常。这些都是作孽的相。一旦有一条像这样，就要奋发起来，扔掉旧的另开新局，千万别耽误了自己。（通行电子本此处脱一「倒」字，底本作「夜梦颠倒」。）
第三篇 积善之方
本篇分三段：先用十个家族的故事证明积善有报，再用八组对照（真假、端曲、阴阳、是非、偏正、半满、大小、难易）拆穿「做好事」这三个字里的含混，最后列出十条可以落手的门类。中间那八组才是全书最见刀锋的地方——它把「善」从一件自我感觉良好的事，改写成一件需要判断力的事。
《易》曰：「积善之家，必有余庆。」昔颜氏将以女妻叔梁纥，而历叙其祖宗积德之长，逆知其子孙必有兴者。孔子称舜之大孝，曰：「宗庙飨之，子孙保之。」皆至论也。试以往事征之。
《易经》说：「积善的人家，一定有多出来的福庆。」从前颜氏要把女儿嫁给叔梁纥，一条条数说孔家祖上积德之久，就预先断定他家子孙必有兴起的。孔子称赞舜的大孝，说：「宗庙享他的祭祀，子孙守他的家业。」都是极确当的话。试着拿往事来验证。（叔梁纥是孔子的父亲。）
杨少师荣，建宁人，世以济渡为生。久雨溪涨，横流冲毁民居，溺死者顺流而下。他舟皆捞取货物，独少师曾祖及祖惟救人，而货物一无所取，乡人嗤其愚。逮少师父生，家渐裕。有神人化为道者，语之曰：「汝祖父有阴功，子孙当贵显，宜葬某地。」遂依其所指而窆之，即今白兔坟也。后生少师，弱冠登第，位至三公，加曾祖、祖、父如其官。子孙贵盛，至今尚多贤者。
少师杨荣是建宁人，家里世代摆渡为生。有一年久雨溪水暴涨，大水冲毁民房，淹死的人顺流漂下来。别的船都去捞货物，只有杨少师的曾祖和祖父专去救人，货物一件不取，乡里人笑他们傻。到少师的父亲出生，家境渐渐富起来。有神人化作道士对他家说：「你祖父有阴德，子孙该显贵，该葬在某处。」照他指的地方安葬，就是今天的白兔坟。后来生下少师，二十岁就中了进士，官至三公，曾祖、祖父、父亲都追赠同样的官衔。子孙贵盛，到今天还有不少贤人。（「弱冠」指男子二十岁。）
鄞人杨自惩，初为县吏，存心仁厚，守法公平。时县宰严肃，偶挞一囚，血流满前，而怒犹未息。杨跪而宽解之。宰曰：「怎奈此人越法悖理，不由人不怒。」自惩叩首曰：「『上失其道，民散久矣。如得其情，哀矜勿喜。』喜且不可，而况怒乎？」宰为之霁颜。
鄞县人杨自惩，起初做县衙的吏员，存心仁厚，守法公平。当时县令很严厉，有一回打一个囚犯，打得血流一地，怒气还没消。杨自惩跪下替囚犯解劝。县令说：「无奈这人犯法悖理，由不得人不生气。」杨自惩叩头说：「『在上位的人失了道，百姓离心已经很久了。审出实情，该哀怜而不该高兴。』高兴尚且不可以，何况发怒？」县令听了，脸色就缓了下来。（引的是《论语·子张》曾子的话。）
家甚贫，餽遗一无所取。遇囚人乏粮，常多方以济之。一日有新囚数人待哺，家又缺米；给囚则家人无食，自顾则囚人堪悯，与其妇商之。妇曰：「囚从何来？」曰：「自杭而来。沿路忍饥，菜色可掬。」因撤己之米，煮粥以食囚。后生二子，长曰守陈，次曰守址，为南北吏部侍郎；长孙为刑部侍郎，次孙为四川廉宪，又俱为名臣。今楚亭、德政，亦其裔也。
他家里很穷，人家送的礼一概不收。遇上囚犯缺粮，常常想方设法接济。有一天几个新来的囚犯等着吃饭，家里又没米了；给囚犯家里人就没得吃，顾自己囚犯又实在可怜。他跟妻子商量。妻子问：「囚犯从哪里来？」他说：「从杭州来。一路上忍着饿，脸都饿青了。」于是把自家的米撤下来煮粥给囚犯吃。后来生了两个儿子：长子守陈，次子守址，做到南京、北京的吏部侍郎；长孙做刑部侍郎，次孙做四川的按察使，都是有名的大臣。如今的楚亭、德政，也是他的后代。
昔正统间，邓茂七倡乱于福建，士民从贼者甚众。朝廷起鄞县张都宪楷南征，以计擒贼。后委布政司谢都事搜杀东路贼党。谢求贼中党附册籍，凡不附贼者，密授以白布小旗，约兵至日插旗门首，戒军兵无妄杀，全活万人。后谢之子迁中状元，为宰辅；孙丕复中探花。
从前正统年间，邓茂七在福建作乱，跟着造反的士民很多。朝廷起用鄞县的都御史张楷南征，用计擒了贼首。后来派布政司的都事谢某去搜杀东路的贼党。谢某设法弄到贼中入伙的名册，凡是没有附贼的人家，暗地里发给一面白布小旗，约定官兵到的那天插在门口，又告诫军兵不许乱杀，保全了上万人的性命。后来谢家的儿子谢迁中了状元，做到宰辅；孙子谢丕又中了探花。
莆田林氏，先世有老母好善，常作粉团施人，求取即与之，无倦色。一仙化为道人，每旦索食六七团，母日日与之，终三年如一日，乃知其诚也。因谓之曰：「吾食汝三年粉团，何以报汝？府后有一地，葬之，子孙官爵有一升蔴子之数。」其子依所点葬之，初世即有九人登第，累代簪缨甚盛。福建有「无林不开榜」之谣。
莆田林家，祖上有位老太太好行善，常做粉团施舍给人，谁来要就给谁，从不露出厌烦的脸色。有个仙人化作道士，每天早上来讨六七个粉团吃，老太太天天给他，三年如一日，仙人才知道她是真心。于是对她说：「我吃了你三年粉团，拿什么报答你？府衙后面有一块地，葬在那里，子孙的官爵会有一升芝麻那么多。」她的儿子照指点的地方安葬，头一代就有九个人中进士，代代做官非常兴盛。福建有「没有林家就开不了榜」的民谣。
冯琢庵太史之父，为邑庠生。隆冬早起赴学，路遇一人倒卧雪中，扪之，半僵矣。遂解己绵裘衣之，且扶归救苏。梦神告之曰：「汝救人一命，出至诚心，吾遣韩琦为汝子。」及生琢庵，遂名琦。
太史冯琢庵的父亲，是县学的生员。隆冬清早去上学，路上碰见一个人倒在雪里，摸一摸，已经冻得半僵了。他就脱下自己的棉袍给那人穿上，又扶回家救活。夜里梦见神对他说：「你救人一命，出于至诚之心，我派韩琦做你的儿子。」等生下琢庵，就取名叫琦。（韩琦是北宋名相。底本此处「半僵」二字作「半疆」，当是排印之误，今从通行本。）
台州应尚书，壮年习业于山中。夜鬼啸集，往往惊人，公不惧也。一夕闻鬼云：「某妇以夫久客不归，翁姑逼其嫁人，明夜当缢死于此，吾得代矣。」公潜卖田，得银四两，即伪作其夫之书，寄银还家。其父母见书，以手迹不类，疑之，既而曰：「书可假，银不可假，想儿无恙。」妇遂不嫁。其子后归，夫妇相保如初。
台州的应尚书，壮年时在山里读书。夜里群鬼啸聚，常常吓人，他不害怕。有一晚听见鬼说：「某家媳妇因为丈夫出门久不回来，公婆逼她改嫁，明天夜里要在这里上吊，我就有替身了。」他悄悄卖掉田地，得了四两银子，就假造一封她丈夫的信，连银子一起寄回她家。她父母见了信，觉得笔迹不像，起了疑；转念又说：「信可以假造，银子造不了假，想来儿子没事。」那妇人就没有改嫁。后来她丈夫真的回来了，夫妇俩和从前一样。
公又闻鬼语曰：「我当得代，奈此秀才坏吾事。」傍一鬼曰：「尔何不祸之？」曰：「上帝以此人心好，命作阴德尚书矣，吾何得而祸之？」应公因此益自努励，善日加修，德日加厚。遇岁饥，辄捐谷以赈之；遇亲戚有急，辄委曲维持；遇有横逆，辄反躬自责，怡然顺受。子孙登科第者，今累累也。
应公后来又听见鬼说：「我本该有替身，无奈这个秀才坏了我的事。」旁边一个鬼问：「你为什么不害他？」那鬼说：「上帝因为这人心好，已经命他做『阴德尚书』了，我怎么害得了他？」应公因此更加努力，善行一天天修，德行一天天厚。碰上荒年就捐粮赈济；亲戚有急难就百般周旋维持；遇上蛮横无理的事就反过来责备自己，安安然然受着。子孙中科第的，到今天一大串。
常熟徐凤竹栻，其父素富。偶遇年荒，先捐租以为同邑之倡，又分谷以赈贫乏。夜闻鬼唱于门曰：「千不诓，万不诓，徐家秀才做到了举人郎。」相续而呼，连夜不断。是岁，凤竹果举于乡。其父因而益积德，孳孳不怠，修桥修路，斋僧接众，凡有利益，无不尽心。后又闻鬼唱于门曰：「千不诓，万不诓，徐家举人直做到都堂。」凤竹官终两浙巡抚。
常熟人徐凤竹（名栻），他父亲一向富有。碰上荒年，先减免自家的租子替全县带头，又分出谷子赈济贫困。夜里听见鬼在门口唱：「千不诳，万不诳，徐家秀才做到了举人郎。」一声接一声，整夜不停。那一年，凤竹果然中了举。他父亲因此更加积德，勤勤恳恳不懈怠，修桥修路，斋僧待客，凡是有益于人的事没有不尽心的。后来又听见鬼在门口唱：「千不诳，万不诳，徐家举人直做到都堂。」凤竹果然官做到两浙巡抚。（「都堂」指都察院长官。）
嘉兴屠康僖公，初为刑部主事，宿狱中，细询诸囚情状，得无辜者若干人。公不自以为功，密疏其事以白堂官。后朝审，堂官摘其语以讯诸囚，无不服者，释冤抑十余人，一时辇下咸颂尚书之明。公复禀曰：「辇毂之下，尚多冤民；四海之广，兆民之众，岂无枉者？宜五年差一减刑官，核实而平反之。」尚书为奏，允其议。时公亦差减刑之列。梦一神告之曰：「汝命无子，今减刑之议，深合天心，上帝赐汝三子，皆衣紫腰金。」是夕夫人有娠，后生应埙、应坤、应垓，皆显官。
嘉兴的屠康僖公，起初做刑部主事，住在监狱里，仔细盘问各个囚犯的情形，查出好些无辜的人。他不把这算作自己的功劳，暗地里写成条陈禀告堂官。后来朝审，堂官摘取他的话去问那些囚犯，没有不服的，释放了十几个冤枉的人，一时京城里都称颂尚书英明。屠公又禀告说：「天子脚下尚且有这么多冤民；四海之广、万民之众，难道没有冤枉的？该每五年派一名减刑官，核实情由替他们平反。」尚书替他上奏，朝廷准了这个提议。当时屠公自己也在派出的减刑官之列。他梦见一位神对他说：「你命里没有儿子，如今减刑这个提议深合天心，上帝赐你三个儿子，都穿紫袍束金带。」那天夜里夫人就怀了孕，后来生下应埙、应坤、应垓，都做了显官。（底本第三子作「应垓」，通行本多作「应堎」。）
嘉兴包凭，字信之，其父为池阳太守，生七子，凭最少，赘平湖袁氏，与吾父往来甚厚。博学高才，累举不第，留心二氏之学。一日东游泖湖，偶至一村寺中，见观音像淋漓露立，即解橐中得十金，授主僧，令修屋宇。僧告以功大银少，不能竣事；复取松布四疋，检箧中衣七件与之，内纻褶系新置，其仆请已之。凭曰：「但得圣像无恙，吾虽裸裎何伤？」僧垂泪曰：「舍银及衣布犹非难事，只此一点心，如何易得？」后功完，拉老父同游，宿寺中。公梦伽蓝来谢曰：「汝子当享世禄矣。」后子汴、孙柽芳皆登第，作显官。
嘉兴的包凭，字信之，父亲做过池阳太守，生了七个儿子，包凭最小，入赘平湖袁家，跟我父亲往来很密。他学问广博、才气高，可是屡考不中，留心佛道两家的学问。有一天到泖湖东边游玩，偶然走进一座村寺，看见观音像淋着雨露天立着，当即解开钱袋取出十两银子交给住持，叫他修屋子。和尚说工程大、银子少，完不了工；他又拿出四疋松江布，翻检箱子里的七件衣服一并给他，其中一件纻麻夹衣是新做的，仆人请他留下。包凭说：「只要圣像不受损，我就是光着身子又有什么要紧？」和尚流着泪说：「舍银子舍衣布还不算难事，只是这一点心，哪里容易有？」后来工程完了，他拉着老父亲一同去游玩，住在寺里。夜里梦见伽蓝神来道谢说：「你的儿子该享世代的俸禄了。」后来儿子包汴、孙子包柽芳都中了进士，做了显官。
嘉善支立之父为刑房吏，有囚无辜陷重辟，意哀之，欲求其生。囚语其妻曰：「支公嘉意，愧无以报。明日延之下乡，汝以身事之，彼或肯用意，则我可生也。」其妻泣而听命。及至，妻自出劝酒，具告以夫意。支不听，卒为尽力平反之。囚出狱，夫妻登门叩谢曰：「公如此厚德，晚世所稀。今无子，吾有弱女，送为箕帚妾，此则礼之可通者。」支为备礼而纳之，生立，弱冠中魁，官至翰林孔目。立生高，高生禄，皆贡为学博；禄生大纶，登第。
嘉善支立的父亲做刑房吏，有个囚犯无辜被判了死罪，他心里怜悯，想设法救他活命。那囚犯对妻子说：「支公这番好意，我没法报答。明天请他下乡，你以身相许服侍他，他或许肯用心，我就活得成了。」他妻子哭着答应了。等支公到了，妻子亲自出来劝酒，把丈夫的意思全说了。支公不听，最后还是尽力替那囚犯平了反。囚犯出狱后，夫妻俩登门叩谢说：「您这样的厚德，近世少有。您如今没有儿子，我有个小女儿，送来给您做妾，这总是礼法上讲得通的。」支公于是备了礼把她娶进门，生下支立，二十岁就中了头名，官至翰林孔目。支立生了支高，支高生了支禄，都以贡生做学官；支禄生了支大纶，中了进士。
凡此十条，所行不同，同归于善而已。若复精而言之，则善有真、有假，有端、有曲，有阴、有阳，有是、有非，有偏、有正，有半、有满，有大、有小，有难、有易，皆当深辨。为善而不穷理，则自谓行持，岂知造孽，枉费苦心，无益也。
这十条，做的事各不相同，归结起来都是善罢了。要是再往细里说，善有真的假的，有端正的歪曲的，有暗的明的，有对的错的，有偏的正的，有半的满的，有大的小的，有难的易的，都该深辨。做好事而不把道理想透，还自以为在修行，哪里知道正在造孽，白费一番苦心，一点用也没有。
何谓真假？昔有儒生数辈谒中峰和尚，问曰：「佛氏论善恶报应，如影随形。今某人善而子孙不兴，某人恶而家门隆盛，佛说无稽矣。」中峰云：「凡情未涤，正眼未开，认善为恶，指恶为善，往往有之。不憾己之是非颠倒，而反怨天之报应有差乎？」众曰：「善恶何致相反？」中峰令试言其状。一人谓詈人殴人是恶，敬人礼人是善，中峰云：「未必然也。」一人谓贪财妄取是恶，廉洁有守是善，中峰云：「未必然也。」众人历言其状，中峰皆谓不然。
什么叫真假？从前有几个读书人去拜见中峰和尚，问道：「佛家讲善恶报应像影子跟着身子。可如今某人行善子孙却不兴旺，某人作恶家门反倒隆盛，佛说的没有根据啊。」中峰说：「凡俗之情没有洗净，正眼没有打开，把善认作恶、把恶指作善，这是常有的事。不怪自己是非颠倒，反倒怨老天报应有偏差吗？」众人说：「善恶怎么会弄反？」中峰叫他们试着说说看。一个人说骂人打人是恶，敬人以礼待人是善；中峰说：「未必如此。」一个人说贪财乱拿是恶，廉洁有操守是善；中峰说：「未必如此。」众人一个个说，中峰都说不对。
因请问。中峰告之曰：「有益于人是善，有益于己是恶。有益于人，则殴人、詈人皆善也；有益于己，则敬人、礼人皆恶也。是故人之行善，利人者公，公则为真；利己者私，私则为假。又根心者真，袭迹者假；又无为而为者真，有所为而为者假。皆当自考。」
于是他们请教。中峰告诉他们说：「有益于别人就是善，有益于自己就是恶。有益于别人，那么打人、骂人都是善；有益于自己，那么敬人、以礼待人都是恶。所以人行善，利人的是公，公就是真；利己的是私，私就是假。还有，发自本心的是真，照着样子做的是假；不图什么而做的是真，有所图而做的是假。这些都该自己考量。」（底本作「有所为而为者假」，通行本多作「有为而为者假」。）
何谓端曲？今人见谨愿之士，类称为善而取之；圣人则宁取狂狷。至于谨愿之士，虽一乡皆好，而必以为德之贼。是世人之善恶，分明与圣人相反。推此一端，种种取舍，无有不谬。天地鬼神之福善祸淫，皆与圣人同是非，而不与世俗同取舍。凡欲积善，决不可徇耳目，惟从心源隐微处默默洗涤。纯是济世之心则为端，苟有一毫媚世之心即为曲；纯是爱人之心则为端，有一毫愤世之心即为曲；纯是敬人之心则为端，有一毫玩世之心即为曲。皆当细辨。
什么叫端正和歪曲？今天的人看见老实谨慎的人，都称他好人而取用他；圣人却宁可取狂者和狷者。至于那种老实谨慎的人，虽然全乡都说他好，圣人却一定认为是「德之贼」。可见世人的善恶标准，分明和圣人相反。由这一点推开去，种种取舍没有不错的。天地鬼神降福给善、降祸给淫，是非跟圣人一样，取舍却和世俗不一样。凡是想积善，绝不可跟着耳目走，只能从心源最隐微的地方默默洗刷。纯是救世之心就是端，只要有一丝讨好世人的心就是曲；纯是爱人之心就是端，有一丝愤世之心就是曲；纯是敬人之心就是端，有一丝玩世之心就是曲。都该细辨。（「德之贼」是孔子论「乡愿」的话。）
何谓阴阳？凡为善而人知之则为阳善，为善而人不知则为阴德。阴德天报之，阳善享世名。名亦福也。名者造物所忌，世之享盛名而实不副者多有奇祸，人之无过咎而横被恶名者子孙往往骤发。阴阳之际微矣哉！
什么叫阴阳？做了好事被人知道，叫「阳善」；做了好事人家不知道，叫「阴德」。阴德由天来报，阳善享的是世间名声。名声也是一种福。可名声是造物所忌的：世上享大名而名实不副的人多有奇祸，而没有过错却白白背上恶名的人，子孙往往忽然发迹。阴阳之间的分寸，真是微妙啊！
何谓是非？鲁国之法，鲁人有赎人臣妾于诸侯，皆受金于府。子贡赎人而不受金。孔子闻而恶之曰：「赐失之矣。夫圣人举事，可以移风易俗，而教道可施于百姓，非独适己之行也。今鲁国富者寡而贫者众，受金则为不廉，何以相赎乎？自今以后，不复赎人于诸侯矣。」
什么叫是非？鲁国的法令：鲁国人若在别的诸侯国赎回沦为奴婢的同胞，都可以到官府领取酬金。子贡赎了人却不肯领钱。孔子听说后不以为然，说：「端木赐做错了。圣人做事，是要能移风易俗、把教化施给百姓的，不只是合自己的意就行。如今鲁国富人少而穷人多，领酬金要是被看成不廉洁，往后谁还去赎人？从此以后，就没有人再到诸侯国赎人了。」
子路拯人于溺，其人谢之以牛，子路受之。孔子喜曰：「自今鲁国多拯人于溺矣。」自俗眼观之，子贡不受金为优，子路之受牛为劣，孔子则取由而黜赐焉。乃知人之为善，不论现行而论流弊，不论一时而论久远，不论一身而论天下。现行虽善而其流足以害人，则似善而实非也；现行虽不善而其流足以济人，则非善而实是也。然此就一节论之耳。他如非义之义、非礼之礼、非信之信、非慈之慈，皆当抉择。
子路救了一个落水的人，那人送他一头牛道谢，子路收下了。孔子高兴地说：「从今以后，鲁国会有很多人去救落水的人了。」按俗眼看，子贡不受金是高尚，子路受牛是低下，孔子却肯定子路而否定子贡。可见人做好事，不看眼前这一次的行为而看它的流弊，不看一时而看长远，不看自己一身而看天下。眼前的行为虽然是善，可流传下去足以害人，那就是似善而实非；眼前的行为虽然不善，可流传下去足以济人，那就是似非而实是。不过这只是就一件事说。其他像不合义的义、不合礼的礼、不合信的信、不合慈的慈，都该分辨清楚。
何谓偏正？昔吕文懿公初辞相位，归故里，海内仰之如泰山北斗。有一乡人醉而詈之，吕公不动，谓其仆曰：「醉者勿与较也。」闭门谢之。逾年，其人犯死刑入狱。吕公始悔之曰：「使当时稍与计较，送公家责治，可以小惩而大戒；吾当时只欲存心于厚，不谓养成其恶，以至于此。」此以善心而行恶事者也。
什么叫偏和正？从前吕文懿公刚辞去相位回到故乡，天下人敬仰他像泰山北斗。有个乡人喝醉了骂他，吕公不动气，对仆人说：「醉汉不必跟他计较。」关上门不理会。过了一年，那人犯死罪下狱。吕公这才后悔说：「当时要是稍微计较一下，送官府责罚，可以小小惩戒让他大受警惕；我当时只想存一份厚道的心，没想到反倒养大了他的恶，落到这步田地。」这是存着善心却做了恶事。
又有以恶心而行善事者。如某家大富，值岁荒，穷民白昼抢粟于市，告之县，县不理；穷民愈肆，遂私执而困辱之，众始定，不然几乱矣。故善者为正，恶者为偏，人皆知之；其以善心而行恶事者，正中偏也；以恶心而行善事者，偏中正也。不可不知也。
也有存着恶心却做了善事的。比如某家大富，碰上荒年，穷人大白天在市上抢粮，告到县里，县里不管；穷人越发放肆，这家人就私自捉住几个加以困辱，众人才安定下来，不然几乎要出乱子。所以善是正、恶是偏，人人都懂；可存善心而做出恶事的，是正里头的偏；存恶心而做出善事的，是偏里头的正。这不能不知道。
何谓半满？《易》曰：「善不积，不足以成名；恶不积，不足以灭身。」《书》曰：「商罪贯盈。」如贮物于器：勤而积之则满，懈而不积则不满。此一说也。
什么叫半和满？《易经》说：「善不积累，不足以成名；恶不积累，不足以灭身。」《尚书》说：「商纣的罪恶已经穿满了一串。」好比往器皿里装东西：勤快地积就满，懒惰不积就不满。这是一种说法。（「贯盈」是把铜钱串满一串的比方。）
昔有某氏女入寺，欲施而无财，止有钱二文，捐而与之，主席者亲为忏悔。及后入宫富贵，携数千金入寺舍之，主僧惟令其徒回向而已。因问曰：「吾前施钱二文，师亲为忏悔；今施数千金，而师不回向，何也？」曰：「前者物虽薄，而施心甚真，非老僧亲忏，不足报德；今物虽厚，而施心不若前日之切，令人代忏足矣。」此千金为半，而二文为满也。
从前有位女子进寺，想布施却没有钱，身上只有两文，捐了出去，住持亲自替她忏悔祈福。后来她进宫富贵了，带着几千两银子到寺里施舍，住持只叫徒弟替她回向而已。她就问：「我从前施两文钱，师父亲自替我忏悔；今天施几千两，师父反倒不亲自回向，为什么？」住持说：「从前东西虽薄，可施舍的心非常真，不是老僧亲自忏悔，报答不了这份德；今天东西虽厚，可施舍的心不像从前那样切，让人代忏就够了。」这就是千金反而是半，两文反而是满。
钟离授丹于吕祖，点铁为金，可以济世。吕问曰：「终变否？」曰：「五百年后，当复本质。」吕曰：「如此则害五百年后人矣，吾不愿为也。」曰：「修仙要积三千功行，汝此一言，三千功行已满矣。」此又一说也。
钟离权把丹术传给吕洞宾，可以点铁成金用来济世。吕洞宾问：「这金子最后会变回去吗？」钟离说：「五百年后会恢复本来的质地。」吕洞宾说：「那就害了五百年后的人了，我不愿意做。」钟离说：「修仙要积三千件功行，你这一句话，三千件功行已经满了。」这又是一种说法。
又为善而心不着善，则随所成就皆得圆满；心着于善，虽终身勤励，止于半善而已。譬如以财济人，内不见己，外不见人，中不见所施之物，是谓三轮体空，是谓一心清净，则斗粟可以种无涯之福，一文可以消千劫之罪。倘此心未忘，虽黄金万镒，福不满也。此又一说也。
再说，行善而心里不挂着这个善，那么做成多少就圆满多少；心里挂着这个善，就算一辈子勤勉，也只停在半善。好比拿财物救济人，里头不见有一个「我」，外头不见有一个「他」，中间不见有所施的东西，这叫「三轮体空」，叫「一心清净」——那么一斗米可以种下无边的福，一文钱可以消掉千劫的罪。要是这份念头还忘不掉，就算黄金万镒，福也不满。这又是一种说法。
何谓大小？昔卫仲达为馆职，被摄至冥司，主者命吏呈善恶二录。比至，则恶录盈庭，其善录一轴，仅如筯而已。索秤称之，则盈庭者反轻，而如筯者反重。仲达曰：「某年未四十，安得过恶如是多乎？」曰：「一念不正即是，不待犯也。」因问轴中所书何事，曰：「朝廷尝兴大工，修三山石桥，君上疏谏之，此疏稿也。」仲达曰：「某虽言，朝廷不从，于事无补，而能有如是之力？」曰：「朝廷虽不从，君之一念已在万民；向使听从，善力更大矣。」故志在天下国家，则善虽少而大；苟在一身，虽多亦小。
什么叫大和小？从前卫仲达在馆阁任职，被拘到阴间，主事的叫吏员呈上善恶两份记录。拿来一看，恶的记录堆满了庭院，善的记录只有一卷，细得像根筷子。要秤来称，堆满庭院的反而轻，像筷子那卷反而重。仲达说：「我年纪还不到四十，哪来这么多过恶？」回答说：「动一个不正的念头就算，不必等真犯了。」他就问那一卷里写的是什么事，回答说：「朝廷曾经大兴工程修三山石桥，你上疏劝阻，这是那道疏的底稿。」仲达说：「我虽然说了，朝廷没有听，于事无补，怎么会有这么大的分量？」回答说：「朝廷虽然没听，你这一念已经在万民身上了；假使听了，善的力量还要更大。」所以志向落在天下国家，善虽然少却是大的；志向只落在自己一身，善再多也是小的。
何谓难易？先儒谓克己须从难克处克将去。夫子论为仁，亦曰先难。必如江西舒翁，舍二年仅得之束脩，代偿官银而全人夫妇；与邯郸张翁，舍十年所积之钱，代完赎银而活人妻子，皆所谓难舍处能舍也。如镇江靳翁，虽年老无子，不忍以幼女为妾而还之邻，此难忍处能忍也，故天降之福亦厚。凡有财有势者，其立德皆易，易而不为，是为自暴；贫贱作福皆难，难而能为，斯可贵耳。
什么叫难和易？前辈儒者说，克己要从最难克的地方克起。孔子讲「仁」，也说先难后获。一定要像江西的舒翁，舍掉教书两年才攒下的束脩，替人补上亏欠的官银，保全了人家一对夫妇；像邯郸的张翁，舍掉十年积下的钱，替人交了赎银，救活了人家的妻子——这都是所谓「难舍处能舍」。像镇江的靳翁，虽然年老无子，却不忍心要人家的小女儿做妾，把她送还邻家——这是「难忍处能忍」，所以老天降的福也厚。凡是有钱有势的人，立德都容易，容易却不做，那叫自暴自弃；贫贱的人做好事都难，难而能做，这才可贵。
随缘济众，其类至繁，约言其纲，大约有十：第一、与人为善；第二、爱敬存心；第三、成人之美；第四、劝人为善；第五、救人危急；第六、兴建大利；第七、舍财作福；第八、护持正法；第九、敬重尊长；第十、爱惜物命。
随着机缘去帮助众人，门类极多，扼要地说它的纲领，大约有十条：一、与人为善；二、爱敬存心；三、成人之美；四、劝人为善；五、救人危急；六、兴建大利；七、舍财作福；八、护持正法；九、敬重尊长；十、爱惜物命。
何谓与人为善？昔舜在雷泽，见渔者皆取深潭厚泽，而老弱则渔于急流浅滩之中，恻然哀之，往而渔焉。见争者皆匿其过而不谈，见有让者，则揄扬而取法之。期年，皆以深潭厚泽相让矣。夫以舜之明哲，岂不能出一言教众人哉？乃不以言教而以身转之，此良工苦心也。
什么叫与人为善？从前舜在雷泽，看见捕鱼的人都占着深潭好水，老弱的只能在急流浅滩里捕，心里不忍，就自己也去那里捕鱼。看见争抢的人，都替他们遮掩过失不去说；看见肯让的人，就大加称赞、照着学。过了一年，人人都把深潭好水让给别人了。凭舜的明智，难道说不出一句话教训众人吗？他偏不用话去教，而用自己的身子去扭转——这是好工匠的苦心。
吾辈处末世，勿以己之长而盖人，勿以己之善而形人，勿以己之多能而困人。收敛才智，若无若虚。见人过失，且涵容而掩覆之：一则令其可改，一则令其有所顾忌而不敢纵。见人有微长可取、小善可录，翻然舍己而从之，且为艳称而广述之。凡日用间，发一言、行一事，全不为自己起念，全是为物立则，此大人天下为公之度也。
我们处在末世，不要拿自己的长处去压人，不要拿自己的善去比得别人难堪，不要拿自己的多才去为难人。把才智收起来，好像没有、好像空的。看见别人的过失，姑且包容遮盖：一来让他有改的余地，二来让他心存顾忌不敢放纵。看见别人有一点点长处可取、一点小善可记，就爽快地放下自己去跟他学，还要替他称扬、广为传说。凡是日常之间说一句话、做一件事，完全不为自己起念头，完全是替天下人立个榜样——这是大人「天下为公」的气度。
何谓爱敬存心？君子与小人，就形迹观，常易相混，惟一点存心处，则善恶悬绝，判然如黑白之相反。故曰：「君子所以异于人者，以其存心也。」君子所存之心，只是爱人敬人之心。盖人有亲疏贵贱，有智愚贤不肖，万品不齐，皆吾同胞，皆吾一体，孰非当敬爱者？爱敬众人，即是爱敬圣贤；能通众人之志，即是通圣贤之志。何者？圣贤之志，本欲斯世斯人各得其所。吾合爱合敬而安一世之人，即是为圣贤而安之也。
什么叫爱敬存心？君子和小人，单看行迹常常容易混淆，只有存心那一点上，善恶相差极远，黑白分明。所以说：「君子和别人不同的地方，在他的存心。」君子所存的，只是爱人敬人的心。人本来有亲有疏、有贵有贱，有聪明有愚笨、有贤有不肖，千差万别，可都是我的同胞，都与我一体，哪一个不该敬爱？爱敬众人，就是爱敬圣贤；能通众人的心愿，就是通圣贤的心愿。为什么？圣贤的心愿，本来就是要这个世上的人各得其所。我把爱和敬合起来安顿一世的人，就是替圣贤安顿他们。
何谓成人之美？玉之在石，抵掷则瓦砾，追琢则圭璋。故凡见人行一善事，或其人志可取而资可进，皆须诱掖而成就之：或为之奖借，或为之维持，或为白其诬而分其谤，务使之成立而后已。
什么叫成人之美？玉还在石头里的时候，扔掉就是瓦砾，琢磨就成圭璋。所以凡是看见人做一件好事，或者这人志向可取、资质可以上进，都该扶一把成全他：或者替他奖励推荐，或者替他维持撑住，或者替他辩白冤屈、分担毁谤，务必让他立得住才罢手。
大抵人各恶其非类，乡人之善者少，不善者多。善人在俗，亦难自立。且豪杰铮铮，不甚修形迹，多易指摘，故善事常易败，而善人常得谤。惟仁人长者匡直而辅翼之，其功德最宏。
大体上人人都讨厌跟自己不同类的，乡里好人少、不好的人多。好人在世俗中也难立得住。何况豪杰铮铮有骨气，不大讲究外表形迹，容易被人挑毛病，所以好事常常办不成，好人常常挨骂。只有仁厚的长者扶他一把、护他一程，这份功德最大。
何谓劝人为善？生为人类，孰无良心？世路役役，最易没溺。凡与人相处，当方便提撕，开其迷惑；譬犹长夜大梦而令之一觉，譬犹久陷烦恼而拔之清凉，为惠最溥。韩愈云：「一时劝人以口，百世劝人以书。」较之与人为善，虽有形迹，然对证发药，时有奇效，不可废也。失言失人，当反吾智。
什么叫劝人为善？生而为人，谁没有良心？世路上奔忙劳碌，最容易沉溺下去。凡和人相处，该找方便的时机点醒他，解开他的迷惑；好比长夜大梦里让他醒一醒，好比久陷烦恼里把他拔到清凉处——这份恩惠最普遍。韩愈说：「一时劝人靠口，百世劝人靠书。」比起「与人为善」那种不着痕迹的办法，劝人虽然留下形迹，但对症下药时常有奇效，不可废弃。什么时候说错了话、看错了人，该回头检讨自己的判断。（「失言失人」用《论语》语：该说不说失人，不该说而说失言。）
何谓救人危急？患难颠沛，人所时有。偶一遇之，当如痌瘝之在身，速为解救：或以一言伸其屈抑，或以多方济其颠连。崔子曰：「惠不在大，赴人之急可也。」盖仁人之言哉！
什么叫救人危急？患难困顿，人人都会碰上。偶尔遇见了，该像自己身上有病痛一样，赶紧去解救：或者用一句话替他伸冤，或者想各种办法救他于困顿。崔子说：「恩惠不在大小，赶上别人的急难就行。」这真是仁人的话啊！
何谓兴建大利？小而一乡之内，大而一邑之中，凡有利益，最宜兴建：或开渠导水，或筑堤防患，或修桥梁以便行旅，或施茶饭以济饥渴。随缘劝导，协力兴修，勿避嫌疑，勿辞劳怨。
什么叫兴建大利？小到一个乡里，大到一个县中，凡是对众人有益的事，最该去兴办：或者开渠引水，或者筑堤防灾，或者修桥梁方便行人，或者施茶饭救人饥渴。随着机缘劝导大家，合力兴修，别怕招嫌疑，别推辞劳苦和埋怨。
何谓舍财作福？释门万行，以布施为先。所谓布施者，只是舍之一字耳。达者内舍六根，外舍六尘，一切所有无不舍者。苟非能然，先从财上布施。世人以衣食为命，故财为最重。吾从而舍之，内以破吾之悭，外以济人之急。始而勉强，终则泰然，最可以荡涤私情，袪除执吝。
什么叫舍财作福？佛门的万般修行，以布施为第一。所谓布施，其实只是一个「舍」字。通达的人，向内舍掉眼耳鼻舌身意，向外舍掉色声香味触法，一切所有没有不舍的。要是做不到，就先从财物上布施。世人拿衣食当命，所以财最重。我偏把它舍出去，对内破掉自己的吝啬，对外救人的急难。开头是勉强的，到后来就坦然了——这最能洗掉私情、去掉那份执着和舍不得。
何谓护持正法？法者，万世生灵之眼目也。不有正法，何以参赞天地？何以裁成万物？何以脱尘离缚？何以经世出世？故凡见圣贤庙貌、经书典籍，皆当敬重而修饬之。至于举扬正法，上报佛恩，尤当勉励。
什么叫护持正法？「法」是万世生灵的眼睛。没有正法，拿什么参赞天地？拿什么裁成万物？拿什么脱离尘累束缚？拿什么经理世间、超出世间？所以凡是见到圣贤的庙宇塑像、经书典籍，都该敬重并加以修整。至于弘扬正法、上报佛恩，尤其该努力。
何谓敬重尊长？家之父兄，国之君长，与凡年高、德高、位高、识高者，皆当加意奉事。在家而奉侍父母，使深爱婉容，柔声下气，习以成性，便是和气格天之本。出而事君，行一事，毋谓君不知而自恣也；刑一人，毋谓君不知而作威也。事君如天，古人格论，此等处最关阴德。试看忠孝之家，子孙未有不绵远而昌盛者，切须慎之。
什么叫敬重尊长？家里的父兄，国家的君长，以及凡是年纪高、德行高、地位高、见识高的人，都该用心侍奉。在家侍奉父母，要有深挚的爱、和婉的脸色、柔和的声气，习惯久了成了性子，这就是和气感通上天的根本。出去侍奉君上，办一件事，别以为君上不知道就放纵自己；处置一个人，别以为君上不知道就作威作福。事君如事天，这是古人的定论，这种地方最关系阴德。试看忠孝人家，子孙没有不绵长昌盛的，千万要谨慎。
何谓爱惜物命？凡人之所以为人者，惟此恻隐之心而已。求仁者求此，积德者积此。《周礼》：「孟春之月，牺牲毋用牝。」孟子谓「君子远庖厨」，所以全吾恻隐之心也。故前辈有四不食之戒，谓闻杀不食、见杀不食、自养者不食、专为我杀者不食。学者未能断肉，且当从此戒之。
什么叫爱惜物命？人之所以成其为人，只在这一点恻隐之心罢了。求仁求的是这个，积德积的是这个。《周礼》说：「正月里，祭祀的牺牲不用母畜。」孟子说「君子远离厨房」，都是为了保全自己这点恻隐之心。所以前辈有「四不食」的戒：听见杀的不吃，看见杀的不吃，自己养的不吃，专门为我杀的不吃。学道的人还断不了肉，姑且先从这四条戒起。
渐渐增进，慈心愈长。不特杀生当戒，蠢动含灵皆为物命。求丝煮茧，锄地杀虫，念衣食之由来，皆杀彼以自活，故暴殄之孽当与杀生等。至于手所误伤、足所误践者，不知其几，皆当委曲防之。古诗云：「爱鼠常留饭，怜蛾不点灯。」何其仁也！
慢慢往前进，慈心就一天天长。不只杀生该戒，凡是会动、有一点灵明的都是生命。缫丝要煮茧，锄地会杀虫，想想衣食的来路，都是杀牠们来养活自己，所以糟蹋东西的罪过该和杀生一样看。至于手上误伤的、脚下误踩的，不知道有多少，都该委婉细心地防着。古诗说：「爱惜老鼠常留一口饭，怜悯飞蛾夜里不点灯。」多么仁厚啊！（底本作「当与杀生等」，通行本多作「当于杀生等」。）
善行无穷，不能殚述；由此十事而推广之，则万德可备矣。
善行无穷无尽，说不完；从这十条推广开去，万种德行就都具备了。
第四篇 谦德之效
最短的一篇，也是最好验证的一篇。了凡不讲道理，只数人：辛未年的丁敬宇、丁丑年的冯开之、赵裕峰、夏建所、张畏岩——五个他亲眼看着中与不中的人。谦在这里不是修养上的客气，是一个可观测的先兆：满了的人装不进东西，所以「谦则受教有地，而取善无穷」。
《易》曰：「天道亏盈而益谦，地道变盈而流谦，鬼神害盈而福谦，人道恶盈而好谦。」是故谦之一卦，六爻皆吉。《书》曰：「满招损，谦受益。」予屡同诸公应试，每见寒士将达，必有一段谦光可掬。
《易经》说：「天道亏损盈满而增益谦虚，地道改变盈满而流注谦虚，鬼神损害盈满而赐福谦虚，人道厌恶盈满而喜好谦虚。」所以六十四卦里只有「谦」这一卦，六爻全是吉。《尚书》说：「自满招来亏损，谦虚得到补益。」我好几次和诸位一同应试，每每看见清寒的读书人快要发达，一定有一段谦和的光彩，像捧得起来一样。
辛未计偕，我嘉善同袍凡十人，惟丁敬宇宾年最少，极其谦虚。予告费锦坡曰：「此兄今年必第。」费曰：「何以见之？」予曰：「惟谦受福。兄看十人中，有恂恂款款、不敢先人如敬宇者乎？有恭敬顺承、小心谦畏如敬宇者乎？有受侮不答、闻谤不辩如敬宇者乎？人能如此，即天地鬼神犹将佑之，岂有不发者？」及开榜，丁果中式。
辛未年一同上京会试，我们嘉善同去的一共十人，只有丁敬宇（名宾）年纪最小，极其谦虚。我对费锦坡说：「这位老兄今年一定中。」费问：「你怎么看出来的？」我说：「只有谦虚的人才受福。你看这十个人里头，有诚恳诚恳、不敢抢在别人前头像敬宇这样的吗？有恭敬顺从、小心敬畏像敬宇这样的吗？有受了欺侮不还嘴、听见毁谤不辩解像敬宇这样的吗？人能做到这样，连天地鬼神都要护佑他，哪有不发达的？」等到放榜，丁敬宇果然中了。（「计偕」指举人随计吏上京会试。）
丁丑在京，与冯开之同处，见其虚己敛容，大变其幼年之习。李霁岩直谅益友，时面攻其非，但见其平怀顺受，未尝有一言相报。予告之曰：「福有福始，祸有祸先，此心果谦，天必相之，兄今年决第矣。」已而果然。
丁丑年在京城，和冯开之住在一起，看见他虚心收敛，把少年时的习气大大改了。李霁岩是个正直诚信的益友，常常当面指摘他的不是，只见他平心顺受，没有一句话回嘴。我告诉他：「福有福的起头，祸有祸的前兆，这颗心果真谦虚，天一定帮他，老兄今年一定中。」后来果然中了。
赵裕峰，光远，山东冠县人，童年举于乡，久不第。其父为嘉善三尹，随之任。慕钱明吾，而执文见之，明吾悉抹其文。赵不惟不怒，且心服而速改焉。明年遂登第。
赵裕峰，名光远，山东冠县人，少年时就中了举，可是好久考不上进士。他父亲在嘉善做县丞，他跟着到任上。他仰慕钱明吾，拿着自己的文章去求见，钱明吾把他的文章全抹掉了。赵裕峰不但不生气，而且心里佩服，赶紧照着改。第二年就中了进士。
壬辰岁予入觐，晤夏建所，见其人气虚意下，谦光逼人。归而告友人曰：「凡天将发斯人也，未发其福，先发其慧；此慧一发，则浮者自实，肆者自敛。建所温良若此，天启之矣。」及开榜，果中式。
壬辰年我进京朝见，见到夏建所，看他神气谦虚、心意低下，那股谦和的光彩逼人。回来我对朋友说：「凡是上天要让一个人发达，还没发他的福，先发他的慧；这份慧一发出来，轻浮的人自然变踏实，放肆的人自然收敛。建所温和善良到这个地步，是天已经开了他的窍了。」到放榜，果然中了。
江阴张畏岩，积学工文，有声艺林。甲午南京乡试，寓一寺中，揭晓无名，大骂试官，以为瞇目。时有一道者在傍微笑，张遽移怒道者。道者曰：「相公文必不佳。」张益怒曰：「汝不见我文，乌知不佳？」道者曰：「闻作文贵心气和平，今听公骂詈，不平甚矣，文安得工？」张不觉屈服，因就而请教焉。
江阴的张畏岩，学问积得深、文章写得好，在文坛上有名声。甲午年南京乡试，他住在一座寺里，放榜没有他的名字，就大骂考官，说考官瞎了眼。当时有个道士在旁边微笑，张畏岩立刻把火气转到道士身上。道士说：「相公的文章一定不好。」张畏岩更怒了：「你没看过我的文章，怎么知道不好？」道士说：「听说作文最要紧的是心气平和，如今听您这样破口大骂，心里不平到了极点，文章怎么写得好？」张畏岩不知不觉服了，就上前请教。
道者曰：「中全要命，命不该中，文虽工，无益也。须自己做个转变。」张曰：「既是命，如何转变？」道者曰：「造命者天，立命者我。力行善事，广积阴德，何福不可求哉？」张曰：「我贫士，何能为？」道者曰：「善事阴功皆由心造，常存此心，功德无量。且如谦虚一节，并不费钱，你如何不自反而骂试官乎？」
道士说：「中不中全在命，命里不该中，文章再好也没有用。得自己做一番转变。」张畏岩说：「既然是命，怎么转变？」道士说：「造命的是天，立命的是我。努力行善事，多积阴德，什么福求不到？」张畏岩说：「我是个穷书生，能做什么？」道士说：「善事和阴功都是从心里造出来的，常存这颗心，功德无量。就拿谦虚这一项来说，一个钱都不花，你怎么不反省自己，反倒去骂考官？」
张由此折节自持，善日加修，德日加厚。丁酉，梦至一高房，得试录一册，中多缺行。问旁人，曰：「此今科试录。」问：「何多缺名？」曰：「科第阴间三年一考较，须积德无咎者方有名。如前所缺，皆系旧该中式，因新有薄行而去之者也。」后指一行云：「汝三年来持身颇慎，或当补此，幸自爱。」是科果中一百五名。
张畏岩从此收敛自持，善行一天天修，德行一天天厚。丁酉年，他梦见自己到了一间高屋，得到一册试录，里面缺了许多行。问旁边的人，回答：「这是今科的试录。」他问：「怎么缺了这么多名字？」回答：「科第在阴间三年考核一次，必须积德而没有过失的人才有名字。像前面缺的那些，都是本来该中的，因为近来有了薄劣的行为被划掉了。」后来那人指着一行说：「你这三年持身相当谨慎，或许该补上这一格，望你自爱。」这一科他果然中了第一百零五名。
由此观之，举头三尺决有神明，趋吉避凶断然由我。须使我存心制行，毫不得罪于天地鬼神，而虚心屈己，使天地鬼神时时怜我，方有受福之基。彼气盈者必非远器，纵发亦无受用。稍有识见之士，必不忍自狭其量而自拒其福也。况谦则受教有地，而取善无穷，尤修业者所必不可少者也。
由此看来，抬头三尺一定有神明，趋吉避凶断然在我自己。必须让自己存心行事，一丝一毫都不得罪天地鬼神，而且虚心屈己，让天地鬼神时时怜悯我，才有受福的地基。那种气盛自满的人一定不是能走远的材料，就算发达了也享用不住。稍微有点见识的人，一定不忍心把自己的器量缩窄、把自己的福拒在门外。何况谦虚了就有地方接受教诲，取别人的长处取不完——这尤其是修业的人不可缺少的。
古语云：「有志于功名者，必得功名；有志于富贵者，必得富贵。」人之有志，如树之有根。立定此志，须念念谦虚，尘尘方便，自然感动天地，而造福由我。今之求登科第者，初未尝有真志，不过一时意兴耳；兴到则求，兴阑则止。孟子曰：「王之好乐甚，齐其庶几乎？」予于科名亦然。
古话说：「立志求功名的，必得功名；立志求富贵的，必得富贵。」人有志向，就像树有根。立定了这个志，就要念念谦虚，处处与人方便，自然感动天地，而造福就在我自己了。如今那些求功名的人，起初并没有真志向，不过是一时的兴头罢了；兴头来了就求，兴头过了就停。孟子说：「大王爱好音乐到这个地步，齐国大概差不多有希望了吧？」我对于科名也是这样看。（末句借孟子答齐王：只怕没有真心，有真心就有指望。）
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